1．钜鹿之野与“士别三日” 1
——一个被忽视的宝库 1
2．安得猛士兮守四方 6
——塑造历史人物形象要从活生生的人出发 6
3．走棋压倒了死亡，也压倒了胜利 12
——史传文学的历史真实性 12
4．大丈夫与老媪，都同样爱小儿子 16
——史传文学的传奇性与写实性 16
5．“槐下之言，谁人闻之？” 21
——在不自由中争取自由 21
6．生我者父母，知我者鲍叔也 24
——历史素材的选取与删汰 24
——史传文学必须表现历史必然趋势 30
7．以古为镜，可以见兴替 30
8．太史公怎样“深入生活” 33
——作者阅历对史传文学创作的作用 33
9．董狐，古之良史也 38
——作者世界观对史传文学创作的作用＊ ＊ ＊ 38
10．以一当十，持一当百 42
——文学创作的典型化问题 42
11．并非选美活动 47
——“状物”为了“抒情” 47
12．要舌头，不要完整的尸体 51
——典型人物和时代性的问题 51
13．三个坚持己见的人 55
——典型人物是“熟悉的陌生人” 55
——典型环境与典型人物的关系 59
14．老大断送老二的性命 59
——细节描写 63
15．不能“大书一行足矣” 63
16．三种坚持原则的方式 67
——形象思维在典型化中的作用 67
17．梅兰芳的对联 71
——形象的单纯性＊＊＊ 71
18．惊弓之鸟与惊鸟之弓 76
——素材·题材·主题·形象 76
19．下旨征求“微时故剑” 81
——题材的暂时性与形象的永久性 81
20．创业难还是守成难？ 85
——主题的独创性·丰富性·多样性 85
——思想倾向要从作品中自然流露 89
21．不问苍生问鬼神 89
22．虽欲为姊久煮粥，其可得乎？ 93
——感情在文学作品中的重要性＊ ＊ ＊ 93
23．“服其雅量”与“宠辱不惊” 97
——在冲突中显示人物性格 97
24．皇帝自作《起居注》 101
——在对比中显示人物性格 101
25．皇帝怎样考察将军 108
——“以小见大”显示人物性格 108
26．“皮里春秋”不同凡响 112
——含蓄手法在塑造人物中的作用 112
27．“烘云托月”与“因柳见风” 118
——间接描写的作用 118
——塑造人物形象首要在传神 123
28．“文圣”孔丘与“武圣”关羽 123
29．皇帝大笑·御史督工·将军做梦 128
——传神的渠道与方法 128
30．三个皇帝的投降 132
——白描手法 132
31．莲花似六郎与千金买马骨 137
——“奇”在人物塑造中的重要性 137
32．浮夸的祖宗与荒诞的大王 141
——“奇”来自对尖端事物的选取 141
33．吕蒙正与唐太宗 146
——“奇”又来自某些一般事物的集中 146
34．采桑女与吕太后 152
——“奇”还来自对生活中偶然性的运用 152
——“变形”手法的运用 156
35．弯弓、提鼓而见客 156
36．魏征的妩媚与安禄山的老实 161
——“破格”手法的运用 161
37．游仙式的送礼与蠢猪式的打仗 168
——人物性格的基调及其复杂性 168
38．“杀人佳贼”与“文学天子” 174
——人物性格的变、常关系 174
39．两脚狐·殿上虎·大树将军 180
——人物绰号的力量＊ ＊ ＊ 180
40．仅仅两百字的“军事文学” 184
——结构的妙用及结构的根据 184
41．楚霸王与范蠡，谁是“万人敌” 188
——叙事的均衡美与曲折美 188
——叙事的节奏美 193
42．一张白纸顶一千匹绢帛 193
43．“鸿门宴”的教训 198
——要善于说故事 198
44．踏花归去马蹄香·蛙声十里出山泉 202
——转换形象的叙事手法 202
45．冒顿的突然袭击 207
——蓄势·铺垫·悬念＊ ＊ ＊ 207
46．“新亭对泣”和“坏我长城” 213
——文学语言的根本特征 213
47．刘项对始皇车驾的不同评论 217
——文学语言的准确性·简练性 217
48．将军责问皇帝：你为啥造反 221
——对话的个性化 221
——对话的说理性·哲理性 224
49．在德不在鼎与在德不在险 224
50．将军翻饼和大臣炒栗 230
——对话的具体性·形象性 230
51．论证白马非马与奴婢三耳的哲学家 237
——对话的句法·语气·辞令 237
52．“海大鱼”和“笔头奴” 244
——对话的气氛 244
53．“令鹤击翟”与“象齿焚身” 250
——语言的容量与表现力＊ ＊ ＊ 250
54．两个宰相的“临终嘱咐” 256
——想象在欣赏中的作用 256
55．治罪消灭不了美 262
——美的多样性 262
56．“两不象”还是“四不象” 270
——释本书的书名后记 273