第一章 异星的盛大舞台 1
从旧世界到新世界 6
火星异客出现的可能性 9
数以亿万计的行星？ 13
那是生命，吉姆，但不是我们所知的生命 17
接触 19
亿万英里的远航 21
注释 23
第二章 宇宙适合生命存在吗？ 27
夜空黑暗，却遍布星辰 29
星云的领域 32
时钟嘀嗒作响 35
我们都是恒星物质 37
我们在宇宙中的位置 41
银河系之外 44
没有尽头的宇宙 45
注释 46
第三章 生命究竟是什么？ 49
地球岛 54
达尔文的胜利 56
冥古世界 59
太古宙：古老生命的回响 61
第一万亿天：地球变绿 63
进化的盛宴 67
数量就是分量 68
生命的火花？ 70
它来自太空！ 74
未知领域 76
第二次创世记？ 79
天体生物学地图 81
注释 82
第四章 太阳系生物学巡礼 85
太阳：炽热气团 89
边缘之旅 90
日光所及 93
生命之水 94
金发姑娘与三颗行星 96
泛种论：一种不敢说出名字的理论 99
勇敢前行 102
飞掠器：与行星擦肩而过 103
轨道器：捕捉路过的行星 104
着陆器：这只是一小步 106
漫游车：游荡的初级科学家 108
样本返回：留下的只有轮印，带走的只有岩石 109
表土上的足迹 110
基本事实 111
“旅行者2号”：最壮丽的航程 113
在远方思念家园 116
注释 117
第五章 火星：沙漠之谜 119
水世界 123
2001：新的太空奥德赛 125
火星？死星？ 128
“海盗”传来的信息 130
甲烷、洛夫洛克和洛厄尔的现代故事 132
地球生命能在火星上生存吗？ 137
寒冷气候中的生命 140
冰箱中的生命 141
新希望 142
ALH84001 147
瞄得更高，投得更远 151
寻找火星生命的最佳机会？ 152
发现，开挖，走人 155
残酷的现实 157
对火星的载人探索 159
注释 161
第六章 欧罗巴与恩克拉多斯：水生生命世界？ 165
伽利略卫星 167
会变戏法的欧罗巴 170
新伽利略 171
下降，下降，开始工作 172
了不起的木星！ 173
潮汐、谐振、能量 176
深渊之火 179
冰封之下 182
“伽利略号”的壮烈死亡 187
恩克拉多斯的奇迹 191
线索：羽状烟柱 193
注释 196
第七章 泰坦：大自然的石化工厂 199
隐晦的字谜 202
泰坦的朦胧阴影 204
奇妙新世界 205
泰坦殊异 208
水：生命的灌肠剂 210
泰坦上的“金发姑娘” 213
对生命而言，多冷才是太冷？ 216
不愿面对的事实 217
乙炔被谁吃光了？ 219
泰坦之旅：无畏的漂流 222
不要温和地走进那良夜 226
注释 227
第八章 系外行星：没有尽头的世界 231
如何捕捉一颗公转中的行星 234
一闪一闪亮晶晶 235
开普勒其人 238
航天器开普勒 241
热木星…… 245
……还有超级地球！ 247
多样世界 248
天堂与地狱 251
大海捞针 254
“伽利略号”：我们能探测到地球生命吗？ 255
光芒夺目 258
洛夫洛克的梦想：我们能在地球2号上找到生命吗？ 261
未来依然光明 263
注释 267
第九章 寻找地外智慧生命 271
遥望千万光年之外 274
和我们一样？ 276
德雷克公式 277
意外之喜 282
拔掉插头 285
手机上的SETI＠Home 287
注释 289
第十章 （外星）生命的意义？ 291
暗淡蓝点 294
根本问题 297
保持无畏 300
我们可以成为英雄 303
注释 305
参考书目 307
致谢 321