一、序曲 1
“天上的市街” 1
星座与亮星 3
二、大地的尺寸 8
首次估计地球的大小 8
第一次丈量子午线 10
三角网和大地的模样 12
三、明月何处有 17
第一个地外目标--月亮 17
从街灯到天灯 20
雷达测月和激光测月 23
四、太阳离我们多远 26
转向了太阳 26
开普勒和他的三定律 28
卡西尼测定火星视差 32
金星凌日 36
地球的小弟弟--小行星 38
小行星的功绩 41
太阳究竟有多远 44
五、间奏：关于两大宇宙体系 46
六、测定近星距离的艰难历程 53
恒星不再是“固定的” 53
泛舟泰晤士河的收获 56
恒星终于被征服了 60
三角视差的限度 69
七、通向遥远恒星的第一级阶梯 73
星星的亮度 73
恒星光谱分类 76
有趣的赫罗图 79
分光法的妙用 81
八、再来一段插曲：银河系和“岛宇宙” 85
从德谟克利特到赖特和康德 85
银河系的真正发现 88
宇宙中的“岛屿” 92
九、通向遥远恒星的第二级阶梯 98
聋哑少年和造父变星 98
一根新的测量标杆 103
球状星团和银河系的大小 106
巡天遥测十亿岛 111
十、欲穷亿年目 更上几层楼 119
接力棒传给了新星和超新星 119
亮星也来出一把力 122
由大小知距离 123
集体的贡献：累积星等 125
耐人寻味的红移 128
十一、尾声 137
类星体距离之谜 137
飞出太阳系 140
结束语 146