一、崇祯元年：一个惊心动魄的精彩开局 3
1．朱由检受命于危难之际 3
从朱常洛到朱由校 22
魏忠贤与奉圣夫人客氏 22
魏忠贤与阉党专政 22
魏忠贤个人崇拜运动 22
朱由校的绝嗣 22
兄终弟及，朱由检继位 22
2．不动声色，逐元凶处奸党 22
大智若愚，继续优容魏、客 34
舆论的逐步升级 34
“许太监魏忠贤引疾辞爵！” 34
魏忠贤之死 34
3．清查阉党，除恶务尽 34
追究魏忠贤、客氏及五虎、五彪的罪状 49
清查阉党逆案 49
销毁篡改历史的《三朝要典》 49
公布阉党逆案名单 49
二、急于解决的辽东心腹大患——毛文龙与袁崇焕的悲剧1．袁崇焕督师辽东 49
后金的兴起与辽东的形势 59
宁远大捷 59
应召提出平辽方略 59
钦差出镇行边督师 59
2．同室操戈：毛文龙之死 59
毛文龙其人其事 71
“将江山而快私忿，操戈矛于同室” 71
先斩后奏，袁崇焕处死毛文龙 71
青史凭谁定是非 71
3．己巳之变与袁崇焕的悲剧 71
己巳之变 83
袁崇焕被捕入狱 83
袁崇焕之死 83
三、难以应付的中原民变——杨鹤杨嗣昌父子的悲剧1．陕西三边总督杨鹤的败局 83
出任陕西三边总督 93
招抚神一魁 93
抚局之败 93
2．兵部尚书杨嗣昌的“十面张网” 93
从陕西、山西到河南 101
洪承畴督剿西北，卢象升督剿东南 101
杨嗣昌“攘外必先安内”的战略 101
张献忠谷城受抚，李自成商洛息马 101
3．“盐梅上将”督师中原 101
如何兼顾安内与攘外 109
李自成、张献忠重新崛起 109
“盐梅今暂作干城” 109
4．“尽瘁堪悯”：杨嗣昌之死 109
与下属关系一筹莫展 119
“好个杨阁部，离我三天路” 119
“呕血伤心，束身俟死” 119
四、“崇祯皇帝遭瘟了！”——温体仁的得宠与失脚1．枚卜事件与钱谦益的革职 119
会推阁员的枚卜事件 131
温体仁与钱谦益的当面对质 131
钱谦益“革职听勘” 131
2．温体仁与周延儒的倾轧 131
对钱龙锡的政治报复 135
温、周相轧与周延儒的下台 135
3．总是遭瘟 135
温体仁的得宠 151
妄图推翻钦定逆案 151
对文震孟的打击报复 151
郑鄤的惨死 151
4．皇帝圣旨：“放他去！” 151
温体仁何以能受宠达八年之久 161
心术不正，专务刻核 161
钱谦益被捕入狱 161
温体仁的失脚 161
五、恩深惭报浅——周延儒的复出与赐死 161
1．没有温体仁的温体仁主义 161
“传衣钵”的张至发 166
“一踵体仁所为”的薛国观 166
2．复社与周延儒的复出 166
晚明文人社团：应社、几社、复社 175
复社与《绿牡丹传奇》事件 175
复社与周延儒的复出 175
3．姜埰、熊开元之狱 175
“二十四气”与姜埰案件 184
熊开元的获罪与周延儒 184
刘宗周：“厂卫是朝廷私刑” 184
姜埰、熊开元的晚景 184
4．“勒令周延儒自裁！” 184
“朕恨其太使乖” 195
周延儒致仕后的风波 195
吴昌时以“把持朝政”罪处斩 195
周延儒在劫难逃 195
六、无力回天的末世英雄 195
1．卢象升：“食尽力穷，死在旦夕” 195
从郧阳抚治到五省总理 206
全歼闯王高迎祥 206
调任宣大总督 206
戴罪立功，战死沙场 206
2．孙传庭：“我今不死非英雄” 206
“设伏出奇”，俘获闯王高迎祥 217
潼关南原，李自成全军覆没 217
“托疾规避”，逮捕入狱 217
临危受命，战死潼关 217
3．洪承畴：“灭寇雪耻”成泡影 217
出任蓟辽总督 227
为解锦州之围，盲目出击 227
松山陷落，洪承畴被俘 227
并非“节烈弥笃” 227
4．秘密议和，陈新甲成替罪羊 227
朱由检：“不妨便宜行事” 237
别具一格的和平谈判 237
秘密泄漏，举国哗然 237
陈新甲之死 237
七、崇祯十七年：“鼎湖当日弃人间”——并非亡国之君的亡国悲剧1．“朕非亡国之君” 237
“朕自御极以来，夙夜焦劳” 249
刻意仿效唐太宗的末世英主 249
后宫生活一瞥 249
周皇后与田贵妃 249
2．出征、南迁、勤王，一筹莫展 249
李自成：“嗟尔明朝，大数已尽” 262
形式主义的“代帝出征” 262
举棋不定的“南迁之议” 262
鞭长莫及的“勤王之师” 262
3．煤山自缢，以身殉国 262
艰难的最后时日 269
“讲和”乎？“亲征”乎？ 269
以身殉国的前前后后 269
4．王朝的末路 269