“狡兔死，走狗烹”——朱元璋与“胡蓝之狱” 1
皇权与相权之争和胡惟庸党案皇权与将权的冲突和蓝玉党案作茧自缚 殃及子孙扑朔迷离的历史疑案——建文帝失踪之谜 14
建文削落 招致祸端叔侄相争 终发“靖难”建文帝失踪 疑窦纷生厂卫机构的设置——明朝的特务政治 26
搏噬善类的鹰犬——检校和锦衣卫人间地狱——东西厂沆瀣一气的厂卫明代的文化专制——文字狱与八股文 41
大兴文字狱 排斥异己钳制思想 实行八股取士“直挂云帆济沧海”——郑和下西洋 54
不辱使命下西洋扬帆万里播友谊航海壮举垂青史西洋悲歌启后人“粉身碎骨浑不怕”——精忠报国的于谦 73
“土木之变” 临危受命重整朝纲 挽救社稷“夺门之变” 以身殉国精忠报国 名垂史册被称为“立皇帝”的权宦——刘瑾 89
攀龙附凤 窍柄司礼恃权树威 排斥异己强取豪夺 贪污纳贿恶贯满盈 祸遭凌迟权势显赫的奸佞——严嵩的沉浮 102
趋炎附势 谋得升迁恩将仇报 谋夺首辅父子为奸 酷贪成性祸国殃民 不得善终明代为官的楷模——海瑞 117
南平教谕 刚直不阿淳安县令 兴利除弊冒死进谏 上《治安疏》应天巡抚 陷入困顿晚年复出 殒于任上“封侯非我意，但愿海波平”——抗倭名将戚继光 133
倭乱猖獗 祸患无穷戚家军大显神威 取得台州大捷挥师南下 荡平福建倭乱晚年悲凉 但抗倭功勋永垂史册帝国暮霭中的一抹辉煌——张居正改革 147
力挽狂澜 辉煌重现才艺高超 成就大业人亡政息 启及后人晚明的政治角逐——东林党争 165
“争国本” 党争之嚆矢宫闱“三案” 党争白热化东林党与阉党之争 犬牙交错东林党争 玩味无穷明末的农民英雄——闯王李自成 184
山雨欲来风满楼“闯将”崭露头角埋葬朱明王朝功败垂成勤政的亡国之君——崇祯帝 202