第一章 袁世凯最初的人生抉择——投笔从戎：迈出人生第一步 1
这样一个家族 1
科举仕途的惯性 2
兴趣决定出路 6
走自己的路 9
第二章 袁世凯第二次人生抉择——投靠吴长庆：投靠谁，最关键 15
要不要依附李鸿章 15
该不该投靠吴长庆 17
袁李关系论 19
第三章 袁世凯第三次人生抉择——甲申事变中的果断处置：不在其位，也要谋其政 25
朝鲜政局动荡之原因 25
甲申兵变始末 28
中州有数男儿 31
袁世凯平乱却招祸 34
第四章 袁世凯第四次人生抉择——争取新建陆军领导权：机不可失 48
胡燏棻奉旨建军 48
袁世凯的雄心 49
小站班底 58
练兵业绩 66
第五章 袁世凯第五次人生抉择——戊戌年的是是非非：以被动求主动 77
“儒以文乱法” 77
一个被遗弃的务实方案 82
戊戌年的真相 87
第六章 袁世凯第六次人生抉择——对义和团及列强问题的处理：1901年前后的两难抉择 95
离开是非之地，一个明智的选择 95
剿拳，还是抚拳，这是一个关键路口 98
勤王，还是和洋，这又是一个重大问题 109
第七章 袁世凯第七次人生抉择——在1901—1907年间的选择与作为：清末新政第一人 117
建立北洋六镇 117
开办军事学堂 121
创建直隶巡警 127
兴办北洋实业 130
推广新式教育 132
第八章 袁世凯第八次人生抉择——丙午年袁世凯的抉择：问鼎中央的尝试 138
五大臣奏请立宪 138
袁世凯看到了机会 140
官制改革中的争斗 143
受挫 149
退却也是一门艺术 152
第九章 袁世凯第九次人生抉择——辛亥年的出手：入主中南海 156
清政府权威资源急剧流失 156
袁世凯权威地位迅速上升 169
洹上渔翁不寂寞 180
武昌的枪声 185
袁世凯的打算 187
从地方走向中央 190
第十章 袁世凯第十次人生抉择——一着不慎满盘皆输：袁氏因何“走麦城” 196
谁也难逃周期律 197
问题出在窝里反 205
半厚半黑难成事 217
巅峰之处不胜寒 225
结语 238
主要参考文献 240