第一讲 候补皇帝：从皇长孙到皇太子 1
朱棣被迫立长子高炽为太子，至少因为长孙是朱瞻基 2
由皇长孙到皇太孙，瞻基受到了特殊的教育和培训 10
祖父、二叔和父亲的三角矛盾，瞻基坚决站在父亲一边 26
高炽做了皇帝，否定前朝；瞻基升为太子，出守南京 36
第二讲 即位初期面临的局势及其活动 43
甩掉高煦的劫杀，顺利登上皇位 44
青年皇帝所面临的严重而复杂的局势 47
即位初期的多项活动，释放李时勉 51
第三讲 处理威胁皇权的藩王问题 57
高煦企图武力夺位，但被瞻基迅速平定 58
对藩王进行了限制和削弱，使其地位大为降低 73
第四讲 完善内阁——司礼监的结构体制 85
内阁的形成与瞻基较为稳定的上层权力结构 86
完善并确立内阁——司礼监的结构体制 107
提高宦官的权势，同时又善于驾驭他们 113
第五讲 以防守和收缩的政策稳定国防 119
交阯战和，权衡利弊最终放弃交阯 120
巡边主守，使北部边防基本处于防御状态 131
和平、收缩的外交政策，与朝鲜等国的友好往来 146
第六讲 守成政治：对国事的调整与改革 149
加强了中央对地方的集权统治，确立巡抚制 152
整顿了吏治，力求保持一支得力的官僚队伍 157
号召人们提意见，但不喜欢别人触怒他 163
第七讲 对监察和司法的整顿与加强 167
整顿监察队伍，罢免贪官刘观，启用清官顾佐 168
裁决案例，瞻基是大明帝国的最高立法者和审判官 174
与司法部门合作，完善和加强了司法制度 183
第八讲 “风流天子”的宫廷生活 187
家庭生活：与家人的亲情及其换皇后的闹剧 188
皇家宫廷生活：既丰富多彩，又奢侈腐化 201
第九讲 文化艺术方面的爱好及其成就 215
书法家与书法鉴赏家 217
颇有成就的宫廷画家 219
宫廷作家及其作品 224
有造诣、有才气的宫廷诗人 229
第十讲 朱瞻基及其时代 241
附录 宣德皇帝大事年表 255
后记 263