一、历史的时钟 1
岩石里的“文字” 1
难得的机遇 5
记录地球沧桑变迁的“史书” 8
地球上生命的年轮 10
放射性的魅力 12
二、生命的起源 16
生命是什么 16
生命自生论说 17
生命宇生论说 18
地球生命的诞生 20
病毒发现的启示 23
马古利斯的理论 25
三、藻类统治的世界 30
叠层石——最古老的生命遗迹 30
原核生物的繁荣 32
藻类世界的风采 33
真核生物的诞生和发展 36
伊迪卡拉生物群 37
四、生机勃勃的大陆 38
陆地植物的起源 38
最早的登陆植物 39
陆地植物的演化 41
裸子植物 45
被子植物 50
五、生命大爆发 56
动物开始登场 56
达尔文遇到的挑战 57
20世纪古生物学最惊人的发现 58
六、鱼类的时代 62
脊椎动物的出现 62
消失了的甲胄鱼 66
颌的形成 67
竞争的胜利者 68
七、四足类的起源 76
海洋中的排挤与大陆上的诱惑 76
登陆前的准备 77
谁是成功的登陆者 78
八、恐龙的王朝 83
恐龙的祖先 85
高智商的恐龙 87
地球的主宰者 95
盔甲战士鸟臀类恐龙 102
海洋中的“龙” 111
“恐龙的文艺复兴” 114
伟大的历史足印 116
恐龙蛋的故事 123
九、改天换地的大灭绝 130
“恐人”出现过吗 130
神秘的K/T界线 132
小行星撞击的有力证据 133
渐进灭绝论者的理论 135
环境灾变的恶果 136
十、鸟类的祖先 138
大自然的骄子——鸟 138
始祖鸟的发现 140
始祖鸟引发的风波 145
鸟是恐龙的后代吗 148
赫曼的学说 152
鳄类起源假说 154
争论远没有结束 157
辽西北票鸟类的摇篮 158
十一、人类登场 182
南方古猿的出现 182
人类黎明时代的到来 185
谁是地球未来的主人 187