一、候补皇帝：从皇长孙到皇太子 1
（一）朱棣被迫立长子高炽为太子，长孙朱瞻基是个重要因素 1
（二）瞻基由皇长孙被立为皇太孙，受到了特殊的教育和培训 12
（三）祖父、二叔和父亲的三角矛盾，瞻基站在监国的父亲一边 38
（四）高炽做了皇帝，否定前朝；瞻基升为太子，出守南京 51
二、即位初期面临的局势及其活动 61
（一）瞻基甩掉了高煦的劫杀，顺利登上皇位 61
（二）青年皇帝所面临的严重而复杂的局势 65
（三）即位初期的多项活动，释放李时勉 70
（一）高煦企图武力夺位，但被瞻基迅速平定 78
三、处理威胁皇权的藩王问题 78
（二）瞻基对藩王进行了限制和削弱，使其地位大为降低 98
四、完善内阁——司礼监结构的体制 115
（一）内阁的形成与瞻基较为稳定的上层权力结构 115
（二）瞻基完善并确立了内阁——司礼监结构的政治体制 141
（三）瞻基提高了宦官的权势，同时又善于驾驭他们 149
五、以防守和收缩的政策稳定国防 158
（一）交阯战和，瞻基权衡利弊最终放弃了交阯 158
（二）以抚为主，以剿为辅，力保少数民族地区的稳定 172
（三）巡边主守，瞻基使北部边防基本处于防御状态 181
（四）和平、收缩的外交政策，与朝鲜等国的友好往来 200
六、守成政治：对国事的调整与改革 204
（一）瞻基扶持和保护农业，力图减轻百姓的压力 207
（二）瞻基加强了中央对地方的集权统治，确立巡抚制 213
（三）瞻基整顿了吏治，力求保持一支得力的官僚队伍 220
（四）瞻基支持臣下清理军伍、改善漕运、改革科举制 229
（五）瞻基号召人们提意见，但不喜欢别人触怒他 232
七、对监察和司法的整顿与加强 237
（一）整顿监察队伍，罢免贪官刘观，启用清官顾佐 237
（二）扩大御史的职权范围，放手任用这些人 246
（三）裁决案例，瞻基是大明帝国的最高立法者和审判官 254
（四）瞻基与司法部门合作，完善和加强了司法制度 266
（一）家庭生活：与家人的亲情及其换皇后的闹剧 273
八、“风流天子”的帝王生活 273
（二）皇家宫廷生活：既丰富多彩，又奢侈腐化 291
九、文化方面的爱好及其艺术成就 314
（一）书法家与书法鉴赏家 316
（二）颇有成就的宫廷画家 320
（三）宫廷作家及其作品 327
（四）有造诣、有才气的宫廷诗人 332
（五）瞻基的历史观与史识 359
十、朱瞻基及其时代 364
明宣宗朱瞻基大事年衰 379
后记 387