一、没有战争经历能写好战争小说吗？——生活经验与想象 5
二、什么样的人头脑里有“小说细胞”？——作家的多情气质和情感记忆 11
三、为什么吴敬梓把心理疗法改为胡屠户的一记耳光？——实用价值和审美价值要拉开距离 16
四、薛宝钗、安娜·卡列尼娜和繁漪是坏人吗？——真善美的统一和错位 25
五、都德为什么不写落后到转变的全过程？——情节和心理裂变的临界点 33
六、契诃夫为什么觉得小孩把婴儿杀死以后的法律责任并不重要？——外部的临界点和内心的临界点 39
七、杜十娘和陈奂生走向高潮的过程有什么不同？——古代小说和当代小说的细节 43
八、巴尔扎克为什么那样残忍地折磨于洛夫妇？——把人物置于极端情境 49
九、为什么中国古典小说强调一波三折？——将人物打入“第二环境” 56
十、人处在顺境中就一定很开心吗？——把人物打入第二环境后作家如何保持主动？ 62
十一、安娜·卡列尼娜的“人格面具”是如何当众丢落的？——人物内心动荡和外部动作之间的不平衡状态 68
十二、卡夫卡和高晓声在把人物送入假定境界上有何共同之处？——超现实的和现实的第二环境及其功能 78
十三、屠格涅夫的《木木》比莫泊桑的《珂珂特小姐》高明在哪里？——前提条件的充分、心理氛围的饱和同结局的关系 84
十四、祥林嫂死亡的原因是穷困吗？——理性因果与情感因果的不同 93
十五、写小偷时光把自己想象成如何当小偷就成了吗？——作家想象中的自我与非我的矛盾 101
十六、关公为什么不顾一切放走曹操？——人物的情感逻辑超越人物的理性逻辑 107
十七、怎样找出每一个人物不同于他人的情感逻辑？——让人物在一点上着迷 112
十八、安德来公爵对同一棵橡树为什么先后有相反的感觉？——找到人物的变异感觉、记忆和动机 121
十九、李斯特尼次基为什么觉得奥尔加分外漂亮？——人物的感觉变异和潜感觉 134
二十、海明威修改了三十九次的对话有什么妙处？——人物的对话和潜对话 139
二十一、为什么猪八戒的形象比沙僧生动？——拉开人物感知、动机、行为的距离 146