第一章 秦：突然崩溃的帝国一、伟哉，始皇帝！ 2
二、以攻立国 7
三、秦何以暴？ 12
四、脆弱的节点 17
第二章 西汉：自家人？娘家人？一、自家人靠得住 22
二、自家人也靠不住 26
三、小舅子解决大问题 31
四、都是娘家人也不行 35
第三章 新莽：改革不那么容易 40
第四章 东汉：用士而兴，弃士而衰一、名不副实的“中兴” 48
二、兴起有道理 49
三、士人的倒下 54
四、黄巾大起义 58
第五章 三国：当军阀遇到门阀一、先给诸侯分个类 64
二、上有天子，下有豪族 65
三、江东族群大联盟 69
四、最后的汉政权 73
五、四颗定时炸弹 77
六、司马并吴 82
第六章 两晋：皇族、士族、异族，三族鼎立一、“盛世”危机 86
二、天灾人祸 91
三、异族入主中原 94
四、兴得快，垮得更快 98
五、士族们的天下 103
第七章 南北朝：最大的危险在内部一、皇族的内斗 108
二、门阀化的恶果 113
三、汉化与胡化 118
四、北周大改革 122
五、崽卖爷田心不痛 129
六、重归一统 130
第八章 隋唐：庶族的崛起一、隋文帝改制 134
二、民反，官也反 137
三、兴科举，用庶族 140
四、拐点说来就来 148
五、难以重振的朝纲 151
第九章 五代十国：天子宁有种耶？ 158
第十章 宋：士大夫时代一、不想再短命 166
二、强邻在侧 173
三、钱，钱，钱 177
四、一次方向错误的改革 181
五、靖康耻 187
六、托列祖列宗之福 193
七、是战是和 197
八、金国兴亡 202
第十一章 元：少数统治多数是个难题一、对手并不强 208
二、从蒙古到元 210
三、打天下容易坐天下难 216
四、悲剧英雄 220
第十二章 明：不合格的皇帝和官僚一、丐帮弟子当皇帝 224
二、藩王当皇帝 231
三、设想与现实的差距 234
四、财政危机 242
五、官与民 246
六、面对外患真无能 249
七、内讧，继续内讧 254
第十三章 清：汉化、奴化与洋化一、江山被官僚们卖了 260
二、悄悄地汉化 264
三、仅仅汉化是不行的 270
四、又见能力危机 275
五、精神病人搞出大乱子 284
六、向西方看齐 288
第十四章 中华帝制：成也萧何，败也萧何一、人类文明的奇葩 296
二、皇权与官僚制的结合 297
三、帝制的缺陷 303
四、宿命的根源 306
五、未来在你我手中 315