一、帝国的枯棋与势棋 1
他来自江湖的最底层 2
换汤不换药的新时代 10
权力的正室与偏房之争 30
第一大案的正面与侧面 40
朱元璋埋下的一枚重磅炸弹 54
二、白骨堆不起一个清明世界 65
空印案是一场小事故 66
贪和不贪都是大问题 75
来自民间的总动员 78
三、靖难之变：噩梦来临的前夜 93
皇位是块硬骨头 94
屁股下的火药桶 99
警觉的“喜羊羊” 103
跑偏的“三驾马车” 108
谁才是真正的王牌 115
疯子用暗器 125
致命的“多米诺骨牌” 131
四、文官集团：欲望是一把双刃剑 139
帝国的荷尔蒙时代 140
血色帝国的十字路口 154
非暴力者不合作的交锋 165
权力者心中都藏着一条蛇 175
与狼共舞的日子 184
不按常理出牌的对手 195
帝国需要这个古怪的道德模范 200
五、后帝国时代：垮塌的权力三角 209
“国本之争”是一场政治赌博 210
“连环三案”将帝国逼进死胡同 216
宦官横卧权力之榻的时代 226
六、是谁掐断了帝国的神经 259
魏忠贤：“第三代宦官之王”差一千到一万 260
朋党们：最后的救赎，或者死亡之舞 268
煤山歪脖子树上的死结 282