第一章 太阳与行星的形成 1
宇宙起源时带有某种爆炸力 2
宇宙结局仍是难解的谜 4
星系结合在一起形成星系团 6
恒星演化与新恒星诞生 9
太阳刚开始形成时 12
太阳将再正常发光50亿年 14
在太阳系形成的初期景象 16
在最初的5亿年中的地球 18
陨星对地球的轰击逐渐变弱 21
一个巨大天体与地球相撞 23
地月系统就这样诞生了 26
地球自身的火山释气作用 27
地球历史上已知最大的洪水 30
接收到生命种子的行星 31
早期生命“原始汤”假说 32
第二章 小行星的发现与探索 35
到哪里去寻找新行星 36
寻找皮亚奇的新天体：谷神星 38
抢夺行星宝座的小行星 42
小行星一词源自希腊语 44
大多数小行星绕太阳公转 46
小行星通常具有不规则外形 47
人们根据小行星的成分分类 48
小行星是太阳系创生时的残留物 49
小行星中最大的是谷神星 50
小行星可能是行星裂解遗物 53
著名小行星简介 53
小行星由发现者进行命名 55
小行星带中的柯克伍德空隙 56
木星与火星之间小行星的研究 58
小行星被誉为“空中的金矿” 61
第三章 小行星与星际撞击 63
近地小行星是人类的终极威胁 64
恐龙灭绝与小行星碰撞地球说 65
小行星撞击地球的灾难 66
正向地球轨道靠近的小行星 71
跟踪近地小行星的太空防卫网 74
惊心动魄的小行星近距离造访 75
小行星撞击之通古斯大爆炸 77
与通古斯爆炸相似的爆炸 79
建立小行星防御系统 81
大型小行星的撞击是毁灭性的 84
第四章 彗星的发现与探索 87
彗星观测和研究的历史 88
彗星的运行轨道和命名 91
彗星的一般组成结构 93
彗星上的冰中富含挥发性元素 95
哈雷彗星的发现与研究 96
恩克彗星的发现与研究 102
百武彗星的发现与研究 107
一颗彗星分裂成几个小彗星 108
“苏梅克－利维9号”彗－木大撞击 111
彗星发生亮度爆发之谜 111
彗星真的是“灾难之星” 112
“斯塔尔”彗星不会与地球相撞 115
长周期彗星的大本营：奥尔特云 117
最令人难忘的海尔－波普彗星 120
与奥尔特云中彗星不同的彗星族 124
掠日彗星是太阳系中的一个谜 127
许多小行星都可能源自彗星 130
航天器对彗星的科学探索 131
第五章 美丽的流星和流星雨 137
流星陨落是非常寻常的事件 138
美丽的太空焰火：流星雨 139
壮丽的流星雨和流星群现象 141
流星雨把地球上的夜空照亮 144
人们利用雷达系统跟踪流星 146
来自地球之外的“客人”：陨石 147
石质陨石是陨石中最常见的类型 151
世界著名的七大陨石简介 153
第六章 陨星撞击地球事件 157
前寒武纪的陨星撞击 158
最古老的陨星撞击所带来的岩屑 160
陨星撞击才能将地球解冻 161
寒武纪见证了新物种的爆发 162
撞击奏响了物种灭绝的前奏 163
三叠纪末期的马尼夸根撞击 165
白垩纪陨星撞击导致恐龙灭亡 166
新生代的撞击导致古哺乳动物灭绝 169
加拿大北极地区的“霍顿坑” 171
美洲大陆的陨星撞击构造 172
大型陨星撞击的全球性效应 174
大型陨星撞击会使地壳断裂 177
陨星在海洋降落引发巨大海啸 178
大型陨星撞击导致地磁场反转 180
大型陨星撞击导致冰期 181
大型天体撞击会引发大灭绝 183