第一章 青少年时代的奋斗求索 1
习艺歌诗，名蔽天壤 1
从师求哲理，交友尚侠风 5
政治思想发蒙 11
徬徨在“儒检”和“仙游”间 15
傲骨峥嵘，京试落第 18
第二章 金陵十年 25
初入官场 25
持平论政，甘为“狂奴” 30
激流中的进退 39
不屑模拟，体味人生 46
第三章 从《紫箫记》到《紫钗记》 56
《紫箫记》的试作 56
《紫箫记》的辍作 59
《紫箫记》经验的小结 61
《紫钗记》梗概 64
《紫钗记》的价值和意义 70
第四章 上疏遭贬前后 79
忧虑天灾人祸 79
上《论辅臣科臣疏》 83
饱览南国风光 88
倡导知生贵生 94
第五章 遂昌施政和弃官始末 98
理想的明朗化 98
首重风化，兴教劝学 101
扶持农桑，剪除害马 103
灭虎纵囚，遗爱流芳 108
闲适与苦闷 112
理想的破灭 115
第六章 光辉剧作《牡丹亭》 123
新开玉茗堂 123
“情至”观念的形成 128
《牡丹亭》的酝酿与写作 132
《牡丹亭》梗概 136
《牡丹亭》的思想和艺术 140
妙曲天下传 151
第七章 国事家事的纷扰 154
求“清”而不得 154
？佛以自慰 162
第八章 《南柯梦》与《邯郸梦》 170
《南柯梦》梗概 170
《南柯梦》曲意 174
《邯郸梦》梗概 186
《邯郸梦》的战斗性主流 190
“临川四梦”彪炳千古 202
第九章 自掐檀痕教小伶 208
为情作使，劬于伎剧 208
躬践排场，拍曲教伶 211
宏论警世，《庙记》传扬 215
“汤、沈之争” 219
第十章 终老临川 228
“有此不贫” 228
倾向东林党 232
“茧翁”的悲楚 236
终老前后 238