第一章 动荡的童年和学生时代（1908-1927） 1
一 洞庭湖滨的农家少年 1
毕生扎根人民中——怀念周立波同志（代序） 王首道 5
二 在县城和省城求学 11
三 投入大革命的洪流 15
四 青春的脚步，前进的起点 20
第二章 “备尝艰苦和欢喜”的上海十年（1928-1937） 24
一 从亭子间到劳动大学 24
二 校对生涯和囚徒生活 31
三 登上左翼文坛 38
新现实主义理论的探索者 42
富于生气的文学评论 50
崭露头角的“青年翻译家” 57
初放的山茶——早期的散文和诗歌 65
四 在两个口号论争中 73
五 早期文艺思想的形成 80
第三章 在抗日的烽火中（1938-1939） 88
一 山西前线的随军记者 88
二 访问晋察冀边区 94
三 孕育在炮火硝烟中的报告文学——《晋察冀边区印象记》和《战地日记》 104
在汉口写作 104
为“战斗与自由的中国”而讴歌 107
四 访问江南前线 119
五 从“雾里的湘西”到漓水之畔 122
第四章 宝塔山下的峥嵘岁月（1940-1944） 132
一 与边区人民同甘苦 132
二 享有盛誉的鲁艺教员 137
三 弥足珍贵的美学探索——《“名著选读”讲授提纲》 140
四 在小说创作上初露才华 152
五 文艺思想的重要转折点——参加延安文艺座谈会 162
六 南征前夕：在 《解放日报》编辑部 171
第五章 跟随三五九旅南征（1944-1945） 175
一 征程万里下华南 175
八面山突围 183
重返中原 186
二 报告文学的新收获——《南下记》和《万里征尘》 188
一 元宝镇的日日夜夜 197
第六章 投身土地改革的“暴风骤雨”（1946-1949） 197
二 《暴风骤雨》是这样诞生的 205
三 小说创作道路上的里程碑——《暴风骤雨》的思想艺术成就 212
鲜明的历史主题，耀目的新人形象 212
博采中外文学的长处，创造自己的新形式、新风格 225
《暴风骤雨》在我国现代文学史上的地位 236
四 主编《松江农民》和《文学战线》 241
第七章 和新时代的群众相结合（1949-1954） 248
一 建国初期的文学活动和社会活动 248
参加拍摄《解放了的中国》 249
应邀访苏和写作《苏联札记》 250
两次荣获斯大林文艺奖 255
二 创作长篇小说《铁水奔流》 258
三下石景山钢铁厂 258
反映重工业恢复建设的有益尝试 261
第八章 扎根故乡的沃土（上）（1966-1966） 268
一 在家乡湖南益阳农村落户 268
二 长篇创作的新的里程碑——《山乡巨变》的问世 281
历史的真实和作家的洞察力——作品的现实主义成就和不足 283
焕发光彩的“这一个”——小说在典型创造上的收获 296
三 素净淡雅的茶子花——民族形式的探求和个人风格的成熟 307
第九章 扎根故乡的沃土（下）（1955-1966） 330
一 反映湖南农村生活的短篇小说 330
色彩斑斓的风情画卷 331
高明圆熟的艺术技巧 339
独树一帜的文学风格 354
二 和党与人民风雨同舟 369
三 为培养文学新人、发展文艺事业倾注心血 381
第十章 在十年浩劫的日子里（1968-1976） 393
一 《韶山的节日》一文的奇祸 394
二 身处逆境，坚强不屈 395
第十一章 为革命文学事业奋斗到最后一息（1977-1979） 402
一 当文苑重新撒满阳光的时候 402
二 小说创作上的最后一座高峰——《湘江一夜》的成就 408
三 鞠躬尽瘁，风范长存 414
后记 426