前奏：马戛尔尼访华的不愉快之旅 1
一、鸦片战争：林则徐的误判与不对称的战争 11
二、天京事变：权力再分配，兄弟大火并 25
三、权力平衡：咸丰临终安排的大漏洞 33
四、辛酉政变：于无声处听惊雷 42
五、和为上策：《中法新约》并非“不败而败” 56
六、并非偶然：维新变法为何说垮就垮 63
七、己亥建储：触发事变的宫廷祸端 74
八、礼仪之争：教会为啥惹人厌 83
九、勾心斗角：庚子年的外国公使面面观 92
十、上谕问题：外国公使为何苦苦相逼 101
十一、非常事件：西摩尔联军强行进京与公使遇戕 110
十二、使馆之围：慈禧太后对列强宣战未必成立 123
十三、趁火打劫：俄国人侵东三省 133
十四、光怪陆离：义和拳的众生态 140
十五、丧心病狂：八国联军的杀戮、掠夺与报复 154
十六、惩办祸首：庚子国变后的替罪羔羊 162
十七、庚子赔款：一笔难以算清的心酸账 171
十八、另辟蹊径：从落第秀才到朝鲜监国 176
十九、财政问题：清末新政是本难念的经 183
二十、出乎意料：废除科举为何波澜不惊 194
二十一、半新半旧：清末新政中的机构大调整 202
二十二、出师不利：炸弹为何扔向宪政考察大臣 210
二十三、漂洋出海：五大臣向各国取经 218
二十四、明争暗斗：责任内阁背后的较量 227
二十五、丁未政潮：好人未必好官 234
二十六、迷雾重重：光绪真是慈禧谋杀的吗 241
二十七、时代背影：慈禧太后的一生也不容易 253
二十八、争权夺利：载沣为何没能挽救清朝 260
二十九、宪政末路：国会大请愿与皇族内阁 269
三十、利益纠葛：保路运动不太平 276
三十一、偶然必然：小排长葬送了大清朝 283
三十二、政权软化：东南互保与清廷的分崩离析 290
后记 299