卷首 一代不如一代 1
草窝里飞出了金凤凰 2
可怜天下父母心 5
有心无力的侄子和外强中干的叔叔 14
与荒唐君主相比，平庸皇帝也变成圣明天子了 23
落魄的凤凰不如鸡 33
第一章 英宗北狩与防不胜防的边事 39
元朝后遗症 40
徽钦北狩，无独有偶 45
无可奈何花落去 50
干臣等于干城 61
“倭寇”：海防问题初露端倪 65
来自东北的最后一击 69
历史的相似与不似 79
第二章 一个游龙戏凤的风流时世 83
子不教 84
大玩家 88
游戏人生一：时装 95
游戏人生二：美食 103
游戏人生三：色欲 108
时代悲剧：死人拖住了活人 110
商人、庙会、狂欢与社会风气 114
“活着还是死去，是一个大问题” 126
第三章 高居九重天上的孤独客 129
从一位权相说起 130
剪不断，理还乱 133
嘉靖时代：责任内阁和无责任内阁 137
巡抚：地方上的宰相 148
甩手皇帝、操刻之主和空荡荡的朝廷 157
第四章 影子卿家 171
谁是始作俑者？ 172
干政心理 181
有权就有钱 191
委曲求全与曲线救国 195
什么事情都不绝对 201
第五章 命运在敲紫禁城的大门 207
西客再来 208
天平已然倾斜 213
吃腻了鱼肉想尝窝头 215
不是为了信教 220
上帝在中国鬼神面前吃了败仗 226
一叶知秋 231
卷尾 颂不完的圣主骂不尽的昏君 237
皇权：专制社会的中心 238
明朝君主为什么一个赛一个地荒唐？ 242
这到底是谁的悲剧？ 250
初版后记 252
后记 255