唐朝篇 2
陈子昂：前不见古人，后不见来者——史上最会“炒作”的考生 2
孟浩然：红颜弃轩冕，白首卧松云——身居名流的资深隐士 10
杜甫：会当凌绝顶，一览众山小——用笔赢得“诗圣”桂冠 17
张继：江枫渔火对愁眠——失意的风景是种绝版的美 25
钱起：不遂青云望，愁看黄鸟飞——终列“大历十才子”之首 32
韩愈：世有伯乐，然后有千里马——史上最执拗的顽固考生 42
孟郊：春风得意马蹄疾——苦熬考场终得意的考生 51
贾岛：十年磨一剑，霜刃未曾试——肯“咬文嚼字”的一派宗师 60
李贺：雄鸡一叫天下白——被取消考试资格的一代“鬼才” 70
罗隐：我未成名卿未嫁——十次落榜的“犀利”高才生 77
黄巢：满城尽带黄金甲——“造反”是落榜生的特长 85
黄滔：万里一身求大名——落榜次数最多的“文坛盟主” 93
宋元篇 102
曾巩：落杀曾家两秀才——与宰相并肩齐名的落榜生 102
柳永：才子词人，自是白衣卿相——敢跟皇帝叫板的不羁词人 110
陆游：无意苦争春，一任群芳妒——被“官三代”挤对的状元 119
姜夔：小红低唱我吹箫——终生布衣的大音乐家 128
王冕：只留清气满乾坤——另辟蹊径的画坛大师 136
明朝篇 146
唐寅：再挑灯火看文章——科场“作弊”的江南才子 146
徐渭：一个南腔北调人——天才神童也会名落孙山 153
徐霞客：读万卷书，行万里路——不爱当官爱科学 160
归有光：束发读书项脊轩——“散文大师”是怎样炼出来的 167
李时珍：自古行行出状元——弃文学医终成“药圣” 174
吴承恩：山高自有客行路——一位浪漫主义者的“取经”之路 181
冯梦龙：富贵本无根，尽从勤里得——从落榜生到“畅销作家” 188
李渔：词场还我旧诗豪——风流自得的剧团总裁 193
清朝篇 202
洪升：自古文章落布衣——科场失意的“一级编剧” 202
蒲松龄：苦心人天不负，有志者事竟成——“草根”出身的文坛巨擘 209
吴敬梓：嬉笑怒骂，入木三分——反对科举考试的小说家 218
龚自珍：我劝天公重抖擞——久被科场埋没的浪漫奇才 226
左宗棠：身无半文，心忧天下——曾经三届落榜的钦差大臣 234
附录：古代其他才子落榜名单 241