致读者 1
引言 中华大一统的范式 6
从“汉”这个字的古今义说起 6
帝国风范：巍巍大汉，垂范后世 9
站在丝绸之路上看当时世界 15
第一章 历史走到了岔路口 21
分封才罢，纷争又起 22
刘邦找到了一个讨伐项羽的好题目 40
从彭城到荥阳：胜利和失败都是考验 52
第二章 楚河汉界：中原大地摆出了一局棋 67
黄河南北：两个战场，两种景观 68
风云突变，汉、楚、齐玩起了走马灯 88
差点提前推出一部《三国演义》 99
乌江悲歌：“时不利兮”“天亡我”！ 105
第三章 布衣刘邦当上了大汉开国皇帝 129
诞生于“汜水之阳”的大汉帝国 130
刘邦说：“吾乃今日知为皇帝之贵也！” 145
帝国的一块心病：匈奴问题 159
异姓诸王接连演出了人生悲剧 169
慷慨歌《大风》，惶恐说“安刘” 184
第四章 吕雉：中国历史上第一个称制的女性 201
当了皇帝依旧保持着寻常人情的刘盈 202
吕后称制：学黄老之术，行无为之治 213
且看史称“刚毅”的吕后如何“以吕代刘” 223
一场“灭吕安刘”的政变在悄然行动中 232
第五章 被史家称为德政标本的文景之治 247
“蜜月”与“蜜月”终结后的较量 248
司马迁说：“孝文施大德，天下怀安。” 265
七国之乱：朝廷与诸侯王的一场大决战 280
帝国“接班人”问题的困扰与突围 302