一、洪武年：帝国的枯棋与势棋 1
1.一个王朝的江湖背景 1
2.换汤不换药的新时代 10
3.权力的正室与偏房之争 33
4.第一大案的正面与侧面 43
5.朱元璋埋下的一枚重磅炸弹 58
二、靖难事：帝国的黑色魔咒 70
1.皇位是块难啃的硬骨头 70
2.屁股下的火药桶 75
3.陷入群狼的包围之中 80
4.跑偏的“三驾马车” 86
5.谁才是真正的王牌 93
6.比谁都清醒的“政治疯子” 103
7.致命的“多米诺骨牌” 110
8.朱棣的政治新花样 122
三、内阁：无法丈量的权力半径 126
1.帝国的荷尔蒙时代 126
2.“大礼议”背后的吊诡 145
3.不合作的非暴力者 157
4.权力者心中都藏着一条蛇 169
5.与狼共舞的日子 178
6.不按常理出牌的对手 190
四.后帝国时代：垮塌的权力三脚架 197
1.“国本之争”：有多少债可以重来 197
2.“连环三案”将帝国逼进死胡同 204
3.宦官横卧权力之榻的时代 215
五、完结篇：谁也无法阻止的崩盘 249
1.魏忠贤：“第三代宦官之王”差一千到一万 249
2.朋党们：最后的救赎，或者死亡之舞 258
3.煤山歪脖子树上的死结 272
4.英雄：最后一根擎天柱的崩塌 284