第一章 元朝的烂摊子 1
第一节 “一代天骄”之后裔：蒙古铁骑已然没落 1
第二节 韩山童、刘福通起义：重创元廷，成就朱家 4
第三节 张士诚：“性格就是命运” 8
第四节 陈友谅：“既生瑜，何生亮” 11
第五节 四川明氏家族：走不出巴山蜀水 14
第二章 朱元璋：从一无所有到富有天下 18
第一节 童年的苦难：犹记当初皇觉寺 18
第二节 毅然从军：生命中出现了奇女子“马大脚” 21
第三节 发迹：英才逐渐聚集到了周围 24
第四节 朱将军的特长：丑人不可貌相，重八不可小觑 27
第五节 羽翼日丰：大帅的崛起之路 30
第三章 明太祖（上）：大权独揽 34
第一节 大一统：溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣 34
第二节 称职皇帝：前所未有的勤政 38
第三节 洪武行政：缜密的权力设置 41
第四节 广布耳目：特务组织的膨胀 44
第五节 杀儒：文人的屈服 46
第四章 明太祖（下）：狡兔死，走狗烹 50
第一节 驱刘伯温：“国朝军师”的边缘化 50
第二节 扫除路障：“庆功楼”里一把大火 54
第三节 胡蓝狱：圣上猛于虎也 57
第四节 空印案：本为惩贪，却成冤狱 60
第五节 郭桓案：整治严厉，史所罕见 62
第五章 成祖夺权 65
第一节 文弱建文：延误了取胜之机 65
第二节 早期朱棣：他才有天子相 69
第三节 “靖难”之路：似有神佑，助其登基 74
第四节 朱棣重臣：非常人做非常事 79
第六章 马上皇帝朱棣 84
第一节 迁都北京：紫禁城矗立，长城垛雄起 84
第二节 五次北征：马上皇帝马上行 89
第三节 壮哉郑和：三保太监六下西洋 94
第四节 出兵安南：炫耀大国气派，也要付出大代价 98
第五节 盛世修书：煌煌一部《永乐大典》 102
第七章 仁宣之治 108
第一节 即位风波再起：兄弟之争，豆萁相煎 108
第二节 朱高煦“反叛”之谜：名为镇乱，实为除患 110
第三节 仁宣盛世：短暂的升平景象 114
第四节 仁宣本性：皇上也要有私人空间 117
第五节 三杨的故事：成也萧何，败也萧何 120
第八章 低回与希望 125
第一节 英宗：有情有义 125
第二节 景帝：短时的皇座之乐 128
第三节 忠臣于谦：要留清白在人间 131
第四节 宪宗：三分清醒七分醉 135
第五节 孝宗：苦盼出来的明君 138
第六节 繁华图景：江南市镇好气象 141
第九章 大明灿烂的科技文化 146
第一节 天下瓷都：赫赫景德镇 146
第二节 医药书集大成：李时珍与《本草纲目》 150
第三节 农学书集大成：徐光启与《农政全书》 155
第四节 科技书集大成：宋应星与《天工开物》 159
第五节 地理书集大成：徐霞客与他的“游记” 163
第六节 古典小说之盛：《三国演义》、《水浒传》、《西游记》与“三言”、“二拍” 168
第七节 “东方的莎士比亚”：汤显祖及其“四个梦” 173
第十章 大厦将倾 177
第一节 武宗：金銮殿上的纨绔子弟 177
第二节 嘉靖（上）：“大礼仪”之争 182
第三节 嘉靖（下）：“崇道”而荒政 185
第四节 抗倭捷报：胡宗宪、戚继光、俞大猷，一个也不能少 189
第五节 中兴微光：张居正与“一条鞭法” 192
第十一章 余辉下的倾颓 198
第一节 神宗：亲政实为无政 198
第二节 国难：万历三大征 202
第三节 权阉：魏忠贤乱政 208
第四节 东林党与复社：知识分子的楷模 214
第五节 崇祯：有心无力，徒呼奈何 219