一路追寻，七十始相——遇秦发迹，助秦称霸的秦国“五羊大夫”百里奚 1
百里奚家境贫寒，但勤奋好学，才华出众，三十多岁，才告别妻儿，外出闯荡，到过齐、虞、晋、楚等国，历尽千辛万苦，七十而遇明主，朝为养马汉，暮登天子堂。 2
百里奚被秦穆公用五张羊皮赎回，犹如虎入深山，前途不可估量，而他首先要做的，就是举荐有知遇之恩的蹇叔，寻找失散多年的妻儿，给世人留下了一段千古佳话。 17
百里奚被秦穆公拜为相国，翻开了人生最辉煌的一页，辅佐秦穆公开疆拓土，并国二十，统一西戎，成为霸主，多少代君主的愿望一朝实现，奠定了统一天下的基础。 25
评说：“牛棚”出贤才 33
一语中的，立取卿相——远交近攻、成就帝业的秦国一代名相范雎 37
范雎家境贫寒，随须贾出使齐国，初露锋芒，却被魏相惩治侮辱，差点送了性命，被人救起。后西入秦国，得到秦王信任，当了宰相。范雎睚眦必报，长长出了口气。 38
范雎入秦，当时太后当政，四大权贵用事，秦王空有其名。范雎大胆劝说秦王“固干削枝”，得到了重用，拜为国相，封为应侯，言听计从，辅佐秦王消除内部隐患。 52
范雎为秦相，明确提出“远交近攻”的外交战略，重创韩、魏，北攻赵，南谋楚，扶弱抑强，进而威逼强齐，逐一消灭，统一天下。这是范雎对秦国统一的杰出贡献。 62
范雎相秦，左右开弓，内外出击，创造辉煌业绩，但也犯下致命错误，妒杀白起，提拔亲信，把自己推上万劫不复的境地，蔡泽前往劝说，范雎急流勇退，体面谢幕。 69
评说：范雎的“睚眦必报” 78
人小才高，年少建功——成功出使，十二拜相的秦国少年英雄甘罗 83
甘罗年少聪慧，才能出众，能言善辩，胆识过人，十二岁就凭智慧周旋于王侯之间，不费一兵一卒使秦国得到十六座城池，官封上卿，这在中国历史上是绝无仅有的。 84
评说：甘罗的天赋与缘分 98
运筹“奇货”，掌管朝政——投机政治，“挪移乾坤”的秦国策划大师吕不韦 103
吕不韦出身商贾，头脑精明，从小山村转入大都市，做起“奇货”生意，投资千金，包装异人，搞定华阳，又礼献赵姬，种下吕种。异人顺利登基，吕不韦获利无数。 104
吕不韦的政治投资有了丰厚的回报，实际掌握了长达十二年的秦国政权；在掌控朝政上也有一手，使秦国这趟列车行驶在正常快车道上，为秦国统一天下作出了贡献。 121
吕不韦辅治秦国，功不可没，但犯下了致命大错：向赵太后推荐嫪毐，嫪毐胆大妄为，发动叛乱，连累自己；功高震主，不知自敛，对王权构成威胁，结果身败名裂。 129
评说：商政奇才吕不韦 138
犯颜逐客，“埋首”沙丘——功勋卓著，身受酷刑的秦国“千古一相”李斯 147
李斯初为乡里文书，见仓鼠而心动，毅然辞职，师从荀子学帝王之术，学成后投在秦相吕不韦门下，被看重；侍奉秦王嬴政，又得到宠幸，大获成功，走上通天大道。 148
祸福相倚，灾祸陡降，秦王嬴政下令逐客，李斯上书谏止；嬴政恍然大悟，封李斯为廷尉；从此李斯成为嬴政最信任的助手，辅佐秦王统一六国，建立了不朽的功勋。 157
李斯辅佐秦王嬴政统一六国，建立大秦帝国，升任丞相，位高权重。李斯反对分封制，推行郡县制，统一文字、货币、度量衡，强化中央集权，被誉为“千古一相”。 168
李斯私心作怪，在晚年犯下不可饶恕的罪行，听从赵高邪说，阿顺苟合，拥立昏庸的胡亥为帝，为虎作伥，推行督责，使民怨沸腾，反者蜂起，亲手葬送了大秦江山。 174
李斯总想保全自己，保住荣华富贵，结果事与愿违，由于赵高的推波助澜，李斯堕入了万劫不复的深幽，被下狱，屈打成招，处以五刑，腰斩于咸阳，三族“沾光”。 187
评说：千古功臣？千古罪人？ 198
裙带飘飘，天路遥遥——权倾朝野，忠心不二的西汉托孤大臣霍光 205
霍光出身平常家庭，十多岁被霍去病带到长安，在宫廷侍奉汉武帝，默默无闻地干了三十多年，一直小心谨慎，没有任何过失，得到汉武帝赏识，成为首席托孤大臣。 206
霍光总揽大权，尽心辅政，实行与民休息，致力和谐，国家逐渐恢复元气；同时粉碎了上官桀等人的阴谋叛乱，巩固了汉室江山；主政十三年，百姓富足，四夷归顺。 215
汉昭帝去世，霍光选刘贺为帝，但刘贺恣意妄为，霍光废掉刘贺，再选中刘病已，为汉宣帝。宣帝来自民间，知民疾苦，使汉室一度中兴。霍光操持汉室，功不可没。 229
霍光家大势大，对家人疏于管理，教导无方，尽管自己小心谨慎，但家人跋扈张狂，因此埋下了杀身、灭族大祸。霍光去世，反对派找到了下手的机会，霍家大树被连根拔起。 239
评说：汉代“周公” 245
强力改革，铁腕治国——救时匡弊，起衰振隳的明代谋国奇才张居正 253
张居正出身寒微，自幼聪明伶俐，是震惊当时的“神童”，十二岁考中秀才，十六岁考中举人，二十二岁考中进士，选为庶吉士，三年学成，当上翰林院编修，一路看涨。 254
万历初年，张居正升为内阁首辅，吸取以往几任首辅淘汰出局的教训，拉近与皇帝他妈的关系，拢住掌权太监冯保，挟住小皇帝万历，在朝中形成了稳固的权力铁三角。 262
张居正担任首辅后，实行铁腕政治，主持裁决一切军政大事，当国十年，全力推进人事、赋税等项改革，实施考成法，推行一条鞭法，使国家财政经济得到根本好转。 280
评说：成功的改革，失败的做人 299
后记 302